Stephen Gary Wozniak, né le 11 août 1950 à San José, aussi appelé Woz, est un informaticien, professeur d’informatique et électronicien américain.
Il est cofondateur de la société Apple Computer avec Steve Jobs et Ronald Wayne, et concepteur des premiers Apple (dont Apple I, Apple II, Apple III, Lisa et divers périphériques), et est un des pionniers de l’industrie micro-informatique.
Wozniak a toujours aimé les projets qui exigent une profonde réflexion. Son père, ingénieur chez Lockheed, lui apprend les rudiments des mathématiques et de l’électronique. À 11 ans, il construit son propre équipement de radioamateur. À 13 ans, il est élu président du club d’électronique de son établissement scolaire, et gagne le premier prix à une science fair pour une calculatrice utilisant des transistors. En outre, à 13 ans, Wozniak conçoit son premier micro-ordinateur, la base de tout son travail ultérieur.
Steve Wozniak fait la connaissance de Steve Jobs en 1970 grâce à son voisin Bill Fernandez, alors camarade de classe de Jobs à la Homestead High School. Ils partagent la même passion de l’électronique, ils deviennent amis et réalisent ensemble de nombreux canulars. En octobre 1971, les deux Steve mettent la main sur un article du magazine Esquire qui explique comment fabriquer une blue box, un appareil qui permet de passer des appels longue distance de façon entièrement gratuite en fraudant donc les compagnies téléphoniques, et plus précisément AT&T. Ils décident alors d’en monter et de les vendre pour 150 $ l’unité, pour un total de 200 exemplaires environ. Selon Steve Jobs, cette expérience est à l’origine d’Apple.
En février 1973, Steve Wozniak est embauché par Hewlett-Packard dans le département des produits avancés, qui produit des calculatrices, où il est rapidement rejoint par Bill Fernandez. Il tente alors de rejoindre la division ordinateur de HP, en vain. Steve Jobs est employé par Atari pour développer des jeux vidéo, tâche dans laquelle il est aidé par Wozniak hors de son temps de travail.
Steve Wozniak rapporte dans son autobiographie iWoz, que c’est Steve Jobs qui eut l’idée de vendre un ordinateur sous la forme d’un circuit imprimé pré-assemblé. Bien que d’abord sceptique, Wozniak est convaincu par la suite par Jobs que même si cela est un échec, ils pourront toujours raconter à leurs petits enfants qu’ils avaient eu leur propre société. Pour rassembler des fonds, Wozniak vend sa calculatrice programmable HP-65, Jobs son Volkswagen Combi et ils en obtiennent 1 750 $ pour assembler leur prototype. Sur un processeur MOS Technology 6502 qu’il découvre en septembre 1975, il écrit un interpréteur BASIC émulé sur une machine HP. Le circuit de l’Apple I est entièrement conçu par Steve Wozniak ; bien que sommaire, il impressionne les membres du Homebrew Computer Club, un club de Palo Alto réunissant des passionnés d’informatique. Contrairement à d’autres machines admirées par le groupe comme l’Altair 8800, l’Apple I est capable d’affichage graphique sur un écran. Le travail commence dans la chambre de Jobs à Los Altos puis lorsque la pièce devient trop exiguë, ils transfèrent leur atelier de montage dans le garage de la famille Jobs. L’appartement de Wozniak à San José est lui rempli de moniteurs, d’appareils électroniques et quelques jeux vidéo développés par Wozniak.
Le 1er avril 1976, Jobs et Wozniak forment leur société, Apple Computer. Wozniak quitte son travail chez Hewlett-Packard au mois de mai et devient vice-président responsable de la recherche et du développement. Jobs et Wozniak placent leurs 50 premiers ordinateurs au magasin « Byte Shop », un revendeur local, pour 25 000 $, soit 500 $ pièce, et revendu 666,66 $. Fin 1976, grâce à un investissement de 92 000 $ de Mike Markkula, la société engrange près d’un million de dollars avec de nouvelles ventes.
Steve Wozniak se concentre maintenant à plein temps à son amélioration et lui ajoute de nouvelles fonctionnalités. Sa nouvelle machine doit conserver les caractéristiques les plus importantes de l’Apple I : simplicité et rentabilité. Wozniak ajoute le graphisme haute résolution dans l’Apple II qui peut maintenant afficher des images aussi bien que des lettres.
En 1978, il conçoit un lecteur de disquette peu coûteux et Randy Wigginton et lui écrivent un système d’exploitation de base. En plus de son don pour le matériel, Wozniak écrit la majeure partie des logiciels qui tournent sur la machine. Il programme un interpréteur BASIC, un jeu de casse-briques (qui est l’occasion d’ajouter du son à l’Apple), le code pour commander le lecteur de disquettes, et plus encore. Côté logiciel, l’Apple II est également rendu plus attrayant pour un utilisateur professionnel par l’apparition du fameux tableur VisiCalc de Dan Bricklin et Bob Frankston. Le 12 décembre 1980, Apple entre en bourse et fait de Jobs et Wozniak des millionnaires avec respectivement 7,8 et 4 millions d’actions chacun, introduites à 22 $.
Ses travaux pour Apple sont arrêtés après un accident d’avion en février 1981, à la suite duquel Steve Wozniak souffre d’amnésies pendant quelques semaines. Wozniak devient moins enthousiaste dans son travail pour Apple. Il se marie avec Candice Clark, retourne à l’université sous le nom de « Rocky Clark » pour obtenir en 1986 ses diplômes en informatique et en électrotechnique.
En 1983, il revient chez Apple d’une manière assez originale : il rentre dans l’un des bâtiments de l’unité Apple et demande tout simplement s’il peut faire quelque chose. Il découvre alors le projet Apple IIgs, avec son microprocesseur 65816. Cependant, à cause de problèmes externes et internes, il quitte Apple le 6 février 1987, 12 ans après la création de la société ; il touche d’Apple un salaire symbolique d’environ 120 000 $ par an. Jobs quitte aussi Apple à la suite d’une lutte pour le pouvoir à la tête de la société. Wozniak sponsorise alors des actions caritatives dans le domaine de l’éducation, ce qui ne l’empêche nullement d’acheter les nouveaux produits Apple pour les étudier et les mettre à la disposition des écoles.
Il poursuit ses activités dans le domaine de l’informatique avec l’aide d’anciens collaborateurs débauchés d’Apple.
En 1985, il fonde CL 9 (en), société créant des télécommandes universelles vendue en 1988, le coût de ces appareils entièrement programmables étant supérieur aux autres télécommandes du marché.
En 2001, il fonde Wheels of Zeus (en) (WoZ, comme diminutif de Wozniak), créant un localisateur GPS pour retrouver des objets via un ordinateur. La société et les brevets sont vendus en 2006 à ZonTrak.
En 2006, il fonde Acquicor Technology (en), un holding pour acquérir des sociétés de technologies pour les développer. Ce holding rachète Jazz Semiconductor Inc. puis prend son nom pour devenir Jazz Technologies, qui sera finalement absorbée par Tower Semiconductor en septembre 2008.
En février 2009, il rejoint Fusion-io, une compagnie de serveurs informatiques et de stockage de données dont il devient le chief scientist.
En 2014, Il devient professeur associé à l’université technologique de Sydney.