Peu d’occidentaux ont déjà vu le forgeage d’un sabre de samouraï japonais. Il est considéré comme une pratique sacrée au Japon, l’un des arts traditionnels peu qui reste encore à être amélioré par la science moderne. Les forgerons japonais travaillent toute la nuit (pour pouvoir mieux juger à l’oeil la chaleur du métal) martelage, de fusion et de forgeage à la main pour produire les meilleures lames au monde.
L’acier est plié et replié des milliers de fois pour créer une couche extérieure dure et un noyau interne plus souple résultant en une lame unique: terriblement forte, mais beaucoup moins susceptible de se briser que n’importe quelle épée forgée dans l’Ouest.
Une fois que la lame est complète, elle est polie comme un miroir, une procédure complexe qui se peut prendre des semaines. Le processus long et laborieux pousse métal à sa limite absolue – qui est précisément pourquoi Jonathan Ive voulais voir ce processus.
Ive cherche sans cesse des connaissances cruciales qui peuvent l’aider à rendre les produits Apple les plus minces au monde, il n’a surpris personne chez Apple que leur génie obsessionnel de la conception prenne un vol de 14 heures pour une rencontre avec un des principaux fabricants japonais de katana.
Ce mois-ci Apple, ayant dépassé Microsoft – a lancé son dernier joujou: l’iPad 2. La machine a été le résultat de ce type de recherche, et du procédé préféré Ive de faire le même produit à maintes reprises, dans ce cas, la sculpture du métal et du silicium jusqu’à ce que le produit soit un tiers plus mince et plus léger que son prédécesseur.
Depuis 14 an, Ive est le designer star chez Apple, un fait peu connu et moins médiatisé dans son pays natal, la Grande-Bretagne en raison de la culture obsessionnelle du secret chez Apple. (Son laboratoire reste bouclé même du reste du campus Apple à San Francisco.) L’impact du diplômé de 44 ans, de Essex, a été inestimable.Il vaut des centaines de millions de livres sterling à la compagnie, qui est elle-même actuellement évalué à £ 200 000 000 000. La dernière décennie lui appartient: ses créations pour la compagnie californienne ont révolutionné le monde de la musique, la télévision, les téléphones portables et ordinateurs.En concevant ce premier iMac en 1998 et ses successeurs de plus en plus fins , puis l’iPod, iPhone et iPad, Ive a aidé à transformer Apple Inc en un autre concurrent populaire, avec un chiffre d’affaires supérieur à celui de Google ou Microsoft. Il recevra £ 15,000,000 en actions Apple seule l’année prochaine.Il est difficile de savoir quelle est la plus grande intrigue: conjecture récente qu’il se prépare à quitter Apple et à déménager dans son beau manoir dans le Somerset pour que ses enfants puissent être éduqués au Royaume-Uni (faux – il ne part pas, et la propriété se trouve maintenant vide); qu’il sorte de l’ombre et assumer le rôle de Steve Jobs, quand le grand homme se trouvera « en bas » (très douteux), ou ce que – ou peut-être avec plus de précision qui – l’a propulsé à partir pour les États-Unis en premier lieu la Grande-Bretagne et de nier les talents de l’un des designers les plus influents de l’époque moderne.
Je plaisante souvent que ma pierre tombale dira: «Le mec qui a embauché Jonathan Ive», dit Robert Brunner, ancien chef du design industriel chez Apple.
«Il était un dessinateur à tous les niveaux, en particulier autour de la forme, le détail, les matériaux et le raffinement et la façon dont s’étend jusqu’à la fabrication. »
L’homme quitte sa femme Heather et ses deux fils jumeaux à leur domicile sur la colline de San Francisco et va au travail chez Apple dans sa Bentley Brooklands. Son comportement est serein.
« Il ressemble à un grand voyou skinhead mais il est le plus beau, le plus poli » explique Leander Kahney, rédacteur en chef du site Cult Of Mac.
Une fois à l’intérieur de son laboratoire, Ive et son équipe « cueillies à la main » d’une dizaine de designers se met au travail (de la musique choisie par l’un des amis célèbres Ive, la maison de DJ Jon Digweed) avec certains de leurs éléments les plus importants de la technologie: le dernier cri en rapide prototypage machines, qui construisent des modèles 3D de produits emblématiques de la société.
Ive est réputé pour avoir une logique «alchimique» pour l’ingénierie, et les limites de ce qu’on peut faire avec du métal. confie Stephen Bayley expert pour la conception.
Le laboratoire de Ive est le sanctuaire d’Apple. Ici, les écrans tactiles de contrôle des machines vitrée, dans laquelle de nouveaux produits prennent forme. Les bureaux sont des bars couverts feuilles d’aluminium qui rappellent les lignes familières des produits emblématiques comme le MacBook Air.
Collectivement, les concepteurs obsédée par chaque produit, enlevant les parties non essentielles, en retravaillant les petits détails tels que des indicateurs LED sur les côtés des ordinateurs portables et les téléphones. Ive fois passé des mois à travailler uniquement sur le stand pour iMac de bureau d’Apple, il était à la recherche de la sorte de perfection organiques trouvés dans les tiges de tournesol.
Cette conception finale a utilisé une combinaison d’aciers forgés et poli et le soudage laser cher à créer un cadre élégant, belle tige qui a été à peine remarqué, même dans le produit fini.
Ses créations les plus fiévreux ne sortent même jamais du laboratoire. Il travaille par un processus d’évolution, et les échecs meurent tout simplement sur l’établi.
Dans de rares occasions Ive parle en public et sa conversation est strictement limité à la conception design.
«Je reçois un plaisir incroyable et la satisfaction de voir quelqu’un avec les écouteurs blancs, dit-il. «Mais je suis constamment hanté par des pensées, est-il assez bon? Est-il possible que nous aurions pu faire mieux?
«C’est une synergie incroyable. Il s’agit de la tête d’une entreprise de conception de la valorisation et le leader de la conception de la valorisation de l’entreprise », déclare Thomas Meyerhoffer, qui a travaillé dans l’équipe de conception de Ive pendant trois ans.
Le designer Sir James Dyson est également un fan de l’approche Ive, mais il déplore le fait que la Grande-Bretagne ai perdu son talent pour les Américains.
«La Grande-Bretagne a une forte tradition de conception et d’ingénierie, dit-il. «Mais après que nous ayons formé des esprits brillants, nous avons besoin de les garder en Grande-Bretagne.
«Nous avons perdu un grand talent», dit Grinyer. «Nous avons pratiquement créé notre propre société de conseil, Tangerine, juste pour que l’on pourrait employer Jony (comme Ive préfère qu’on l’appelle).
«Un jour, Jonathan a demandé de rester en dehors pour profiter des quelques rayons de soleil de la Californie, même si c’était l’hiver là-bas. Quand il revint, il avait un sourire sur son visage et je savais qu’ils avaient fait une offre d’emploi. Il n’est pas là où il est à cause de son ego. Ils ont juste réalisé qu’il était totalement en phase avec l’ADN d’Apple. Ils travaillent dur. Comme lui. Il ne s’agit pas des heures. Ce sont des semaines et des mois qu’ils travaillent sur des projets. »
Ses premières années en Californie étaient si difficile qu’il n’a failli pas réussir.
Les deux célèbrités étant des exportations britanniques, Jonathan Ive Paul et David Beckham ont autre chose en commun: ils sont allés à l’école fondation Chingford (huit ans d’intervalle). Ive est né à Chingford en 1967, mais sa famille a déménagé de l’Essex à Staffordshire dans le début années quatre-vingt, lorsque son père ambitieux a troqué son poste de professeur de design et de technologie pour devenir un inspecteur des écoles.
L’expertise de son père a bien déteinte sur Ive, car au moment où il avait inscrit à Walton High School en marge des enseignants Stafford pouvais voir qu’il était un dessinateur et un technicien qualifié de conception.
«C’était un personnage déterminé – il s’installe tout de suite», se souvient l’enseignant à la retraite John Haddon.
Ive a rencontré sa future femme là bas: Heather Pegg, qui était aussi l’enfant d’un inspecteur des écoles, elle était une année en dessous de Ive et ils se sont mariés en 1987.
Ces condisciples se souviennent d’une potelé, aux cheveux noirs, un adolescent modeste qui a fait le plus de ses capacités, que ce soit en tant que joueur de rugby ou un musicien frustré.
«Jony a été un grand fan de Roger Waters», se souvient Chris Walton vieux garçon de Kimberley. «Il a été batteur dans un groupe appelé Whiteraven. Les autres membres du groupe étaient beaucoup plus âgés que lui. Ils ont tous rencontré par le biais d’une église évangélique a appelé le Mouvement Wildwood. Ils jouaient du rock doux dans les salles paroissiales.
Alan Saunders a été son capitaine de l’équipe de rugby à l’école: «C’était un gentil géant. Il était très modeste, mais il avait en quelque sorte une forte présence autour de lui, et un engagement total. Il a joué attaquant et je ne l’ai jamais vu reculer devant un défi. »
Ive est allé à la London Central St Martins School Art avec une passion initiale pour la conception des voitures, mais a changé pour un cours de design industriel ce qui était alors la Newcastle Polytechnic.
«Son attitude au travail est incroyablement détaillé », se souvient son professeur Neil Smith.
«Tout ce qu’il fait, c’est jamais assez, il était toujours à la recherche pour améliorer la conception. Il a été exceptionnellement perspicace et diligent en tant qu’étudiant. Ce n’était jamais été une affaire que de forme. »
Smith dit que Ive a encore des contacts avec ce qui est maintenant l’Université de Northumbria en tant que professeur invité.
«Il est incroyablement modeste et il est clair que le succès d’Apple n’est pas seulement lui, mais son équipe. Il dirige le projet presque au point de fabrication. Maintenant le design n’est plus le paria de l’industrie, et je pense que c’est, en partie, grâce à l’influence d’Apple et Ive.
Sa carrière chez Apple a connu un démarrage relativement mauvais augure.
«Apple l’a fait venir en Californie et lui a dit que des choses formidables. Mais la société coulait et il a fini par travailler seul dans un bureau au sous-sol. Il faisait des trucs bizarre et remplissait l’espace avec des centaines de prototypes. Aucun d’entre eux recevaient fait et personne ne faisait attention à lui ou à son travail. Il était très frustré.
«Pour les trois premières années Jony avait du mal pour la conception du PDA Newton et les bacs de l’imprimante», explique Clive Grinyer.
Pour le vingtième anniversaire de Macintosh, l’ordinateur a été l’un des premiers ordinateurs d’avoir un écran plat LCD, mais il a été aux prises avec un aspect étrangement écrasé et une étiquette de prix massives. A l’origine au prix de 9.000 $, il se vendait à $ 2000 en vertu de par le temps qu’il a été retiré des tablettes moins d’un an plus tard.
«Jobs arrive, se penche sur tous les prototypes étonnants et dit:« Mon Dieu, qu’avons-nous là? « dit Kahney.
la sécurité d’Apple s’est vue renforcée, le verrouillage du studio de design pour prévenir des fuites et l’installation d’une cuisine privée pour permettre aux concepteurs de ne pas parler du travail dans des lieux publics.
Ive a réagi en fournissant l’iMac, de courbes, ordinateur de bureau semi-transparent qui avait l’air tout à fait différent de tout autre sur le marché. Bien qu’il ait été un succès immédiat auprès des utilisateurs, l’iMac de Ive n’est pas tout à fait conformes aux normes d’emploi »de la perfection. Sa souris translucide a été baclée et le choix de la nouvelle technologie de connexion USB a causé des problèmes.
«Jonathan a eu sa part de succès dès le début,» révèle Valarie Sobolewski, une ingénieur en informatique qui a travaillé chez Apple pour plus d’une décennie.
«Pour être dans le monde de Steve, tu dois être prêt à encaisser un tremblement. »
Mais au moment où le premier iPod lancé en 2001, Ive et Jobs avait finalement abouti et l’élégante ambiance minimaliste d’Apple d’aujourd’hui est né.
«L’iPod n’avait pas de fonctionnalités vraiment – mais pour la première fois vous pouviez profiter de l’expérience de tout simplement prendre la musique de votre ordinateur à l’extérieur », explique Thomas Meyerhoffer.
«Ive comprend que c’est l’utilité d’un produit qui compte, pas la vitesse et les caractéristiques technologiques», explique Mike Martucci, un ancien directeur marketing chez Apple.
«Le design engendre la technologie, et non l’inverse. »
Ive a absorbé la pression, et refuse d’embaucher plus de designers et de continue à expérimenter.
«L’une des caractéristiques de notre équipe est de savoir que parfois on a tort, a-t-il dit.
«C’est la curiosité, le sens de l’exploration. Il s’agit d’être heureux d’avoir tort parce que vous avez découvert quelque chose de nouveau. »
Aujourd’hui, avec Jobs sur un congé de longue durée et la dette immense d’Apple pour Ive, la spéculation a montré que Ive pourrait même le remplacer comme chef de la direction. Ceux qui ont une connaissance de l’industrie technologique, cependant, de savoir que le PDG par intérim Tim Cook, le génie des affairesd’Apple, est un pari bien plus probable.
La spéculation qui Ive laisserait Apple pour retourner au Royaume-Uni est également faux, affirme un ancien collègue: «Je ne suis pas sûr qu’il ya une vérité du fait qu’il veuille revenir. Mes dernières conversations avec lui étaient qu’il avait l’intention de vendre sa maison au Royaume-Uni. »
Mais les désirs personnels de Ive pourraient ne pas être pertinent. Combien vaudrait le concepteur de l’IPAD pour Samsung, ou Microsoft, ou Sony? Beaucoup trop, Apple ne le laissera jamais partir.
Pour l’instant, Apple est à la crête d’une vague, et Ive est le designer le plus en vogue de la planète.